背胶最先是从邮票的使用的开始的，而现在随着电子行业的发展，邮票的使用越来越少，但是在信件往来频繁的早期，背胶是无人不知的胶粘。
由于早期邮票所使用的胶质多为阿拉伯树胶和糊精胶，因此对于湿度和温度的要求都非常苛刻。20世纪40年代开始陆续使用化学合成胶。后来，又出现了不干胶；热敏胶等。为了使背胶具有某种特殊功能，人们在背胶中加入颜色、香料等，或在背胶上压制花纹、网纹等，使邮票背胶这片天地也变得多姿多彩。
1923年捷克斯洛伐克发行了一套纪念共和国成立五周年的邮票，黄色的背胶上有棋盘状的方格条纹，每枚邮票背面中心部分都有一个捷克斯洛伐克邮政的缩写“CSP”组成的图案，在印制过程中，有的背胶水印图案走样，有的颠倒了，这些都成为集邮者猎取的对象。
“二战”期间，德军中流传着一种“战场病”。调查结论是由邮件和邮票背胶传染引起的，于是，这批邮件加盖特别印记，进行消毒处理，被称作“消毒邮件”，也是集邮者寻觅的珍贵素材。
1956年古巴发行了一枚带有香味的邮票。同年，联邦德国发行纪念作家斯齐弗尔诞生150周年的邮票，有凉爽的薄荷香味。
我国20世纪五六十年代初用的都是糊精胶，60年代中期启用化学胶，白色透明，不吸潮变粘，保存起来比较方便。
据有关史料记载，在邮品上使用背胶的历史可以追溯到世界上第一枚邮票诞生的1840年前。1653年4月8日，在法国巴黎的一个小邮局内，曾使用过一种涂有鱼胶液的预付邮资签，签上印有“1653年某月某日邮资已付”字样。
