据了解，美国科学家用一层浅薄塑料将太阳能聚集在一块由砷化镓制成的太阳能电池上，就让太阳能电池的能效增加了一倍，薄膜太阳能这一方法不仅降低了太阳能电池的使用成本，得到的柔性太阳能电池也能在多个领域大显身手。
目前，科学家们计划制造更大块的塑料薄片，其上点缀着多个微笑的太阳能电池阵列，当太阳光照射在塑料薄片上时，会被薄片上一种专门捕获太阳光的染料吸收。由于这是一种发光染料，它会将吸收的光释放出来，但释放出的光大部分都被局限在塑料薄片内部，因此，这些太阳光会在塑料内部弹来弹去，直到抵达太阳能电池内部。鉴于这种染料只能吸收部分太阳光，为了提升能量产出，科学家们又在塑料薄片上添加了一种反光材料，其能将染料无法吸收的太阳光引入太阳能电池内。
该研究团队之前研制出了一种创新性的方法，可以制造出能适应不规则表面的柔性和可延展性太阳能电池，最新研究方法可与这一技术兼容。这两种方法结合在一起得到的低成本高能效的柔性太阳能电池有望找到新的用武之地。
新式染料塑料薄膜聚集太阳光的能力仅提高了10倍，而罗杰斯团队创办的Semprius公司则用另一种方法将聚集太阳光的能力提高了100倍，真是小巫见大巫。但后者需要非常庞大的集中器以及一套追踪系统来让电池总是面朝太阳，这套系统或许能为电网提供低成本的太阳能发电，但对于太阳能头盔或手提电脑来说并不实用。相反，染料涂层塑料纤薄且轻质，能吸收不同角度来的太阳光，省却了追踪系统。
